Felling Trailers has been proudly manufacturing trailers for 50 years. Join us as we take a look back and see how much our company, along with our employees, has grown. Many of you may already be familiar with the story of how Felling Trailers began as a small fabrication shop in downtown Sauk Centre in 1974. Continuing to add to this story, we invite you to read our “Grow with Us Series – 43.” Here, you will meet the people of Felling; we will share a bit about the individuals who have contributed to what our company is today and where we are headed tomorrow. Some people you will meet have been with us for many years, some decades, and others are starting their careers. To continue our series, we would like to introduce you to Walter Willner, Lead Welder at Felling Trailers, Inc., Litchfield.
Felling Trailers lleva 50 años fabricando remolques con orgullo. Acompáñenos a echar la vista hacia atrás y ver cuanto a crecido nuestra empresa junto con nuestros empleados. Es posible que muchos de ustedes ya conozcan la historia de cómo Felling Trailers comenzó como un pequeño taller de fabricación en el centro de Sauk Centre en 1974. Para continuar agregando a esta historia, lo invitamos a leer nuestra Serie “Crece Con Nosotros- 43”. Aquí, conocerás a la gente de Felling; compartiremos un poco sobre las personas que han desempeñado un papel en lo que es nuestra empresa hoy y donde estaremos mañana. Algunas personas que conocerás han estado con nosotros durante muchos años, algunas décadas y otras están comenzando sus carreras. Para continuar con nuestra serie, nos gustaría presentarles a Walter Willner, Soldador Lider de Felling Trailers, Inc., Litchfield.
Grow with Us Series/Serie Crece con Nosotros – 43
Walter Willner
Felling Trailers
Name/Nombre: Walter Willner
Status/Estatus: 9 years/años
Title/Titulo: Lead Welder/Soldador Lider
Walter joined the Felling Trailers Litchfield team in 2015 as a Material Handler. Before his time with Felling, Walter had worked as a truck driver in northern Minnesota. “ After I graduated, I moved to the Hibbing area to pursue a career in truck driving. For about fifteen years, it was good, steady work, but in 2012, things slowed way down, and I decided it was time to move back to Litchfield. Back in Litchfield, I worked some odd jobs until the opportunity to work at Felling Trailers happened,“ said Walter.
As a material handler, a significant portion of Walter’s day was spent handling incoming steel and freight trucks, offloading materials, and ensuring that the correct amount and appropriate quality were received. He then delivered materials to their warehouse locations and provided materials to the weld production areas. After working as a material handler for about a year, he transitioned to the Finishing team. While part of the Finishing team, Walter learned the final assembly process of well over half of Felling’s drop deck and utility models. In finishing, assemblers are the last step in the build process of a trailer, following the assembly checklists and drawings; this is where a trailer receives the wiring, lighting, hydraulics, decking, and any bolt-on accessories.
In late 2018, Walter left Felling Trailers for a short time to explore other opportunities. He returned in the spring of 2019 as part of the Final Assembly/Finishing team and later that year transitioned to the logistics team as a Loader. Loaders work to load completed trailers onto semi-trailers for transport to their destinations across the country. Loading trailers is like putting together an intricate puzzle with a collection of trailers that vary in weight, length, and accessories. Working as a team, loaders use forklifts to place the completed trailers in their precise positions, creating a secure load. Depending on the trailers that need to be shipped in a given direction, a load can consist of three to seven trailers.
Expanding Skills and Taking on New Challenges
Wanting to expand his knowledge of the complete manufacturing process, Walter transitioned to the Weld Production team in 2023 and is currently a Lead Welder.
“I wanted to grow my knowledge with Felling Trailers, so when I saw the opportunity, I didn’t let it pass.”
— Walter Willner, Lead Welder
On the weld side of building trailers, team members work together to place materials in the trailer jig, secure them in position, and then begin the welding process. Once the welding process is complete, the weld team has transformed the build from individual pieces of steel into a single, complete trailer frame. As a Lead Welder, Walter coordinates the welding of parts, components, and trailers for his welding team. He also inspects the completed work to ensure that it meets or exceeds Felling Trailers Weld Standard.
When asked why he chose to work at Felling, Walter stated, “It’s the small business feel, you don’t get that just anywhere.”Since joining the Felling Trailers Litchfield team nine years ago, Walter has seen the location and company grow and evolve in many ways. “The Litchfield plant has gone from a start to a finished product facility, to weld production solely. Now we produce the trailer to weld completion, and our production volume has increased,” commented Walter.
We’re proud to have him on our team and look forward to his continued contributions in the years ahead.
Walter se unió al equipo de Felling Trailers Litchfield en 2015 como Manipulador de Materiales. Antes de su tiempo con Felling, Walter había trabajado como conductor de camiones en el norte de Minnesota. “Después de graduarme, me mudé al área de Hibbing para seguir una carrera como conductor de camiones. Durante unos quince años, fue un trabajo bueno y constante, pero en 2012, las cosas se ralentizaron mucho y decidí que era hora de regresar a Litchfield. De vuelta en Litchfield, trabajé en algunos trabajos ocasionales hasta que surgió la oportunidad de trabajar en Felling Trailers”, dijo Walter.
Como Manipulador de Materiales, Wlater pasaba una parte importante del día manipulando el acero entrante y los camiones de carga, descargando materiales y asegurándose que se recibiera la cantidad correcta y la calidad adecuada. Luego entregaba los materiales a sus almacenes y los proporcionaba a las áreas de producción de soldadura. Después de trabajar como Manipulador de Materiales durante aproximadamente un año, hizo la transición al equipo de Acabado. Mientras formaba parte del equipo de Acabado, Walter aprendió el proceso de ensamblaje final de más de la mitad de los modelos de Plataforma Baja y Utiliarios de Felling. En el Acabado, los ensambladores son el último paso en el proceso de construcción de un remolque, siguiendo las listas de verificación y los planos de ensamblaje; Aquí es donde un remolque recibe el cableado, la iluminación, el sistema hidráulico, la plataforma y cualquier accesorio atornillable.
A fines de 2018, Walter dejó Felling Trailers por un corto tiempo para explorar otras oportunidades. Regresó en la primavera de 2019 como parte del equipo de Ensamblaje Final/Acabado y más tarde ese año pasó al equipo de logística como Cargador. Los cargadores trabajan para cargar remolques terminados en semirremolques para transportarlos a sus destinos en todo el país. Cargar remolques es como armar un rompecabezas intrincado con una colección de remolques que varían en peso, longitud y accesorios. Trabajando en equipo, los cargadores utilizan monta cargas para colocar los remolques terminados en sus posiciones precisas, creando una carga segura. Dependiendo de los remolques que deban enviarse en una dirección determinada, una carga puede constar de tres a siete remolques.
Ampliar habilidades y asumir nuevos desafíos
Con el deseo de ampliar sus conocimientos sobre el proceso completo de fabricación, Walter hizo la transición al equipo de producción de soldadura en 2023 y actualmente es un Soldador Lider.
“Quería aumentar mis conocimientos con Felling Trailers, así que cuando vi la oportunidad, no la dejé pasar.”
— Walter Willner, Soldador Lider
En el lado de la soldadura de la construcción de remolques, los miembros del equipo trabajan juntos para colocar materiales en la plantilla del remolque, asegurarlos en su posición y luego comenzar el proceso de soldadura. Una vez que se completa el proceso de soldadura, el equipo de soldadura ha transformado la estructura de piezas individuales de acero en un solo bastidor de remolque completo. Como Soldador Lider, Walter coordina la soldadura de piezas, componentes y remolques para su equipo de soldadura. También inspecciona el trabajo completado para asegurarse de que cumpla o supere el estándar de soldadura de Felling Trailers.
Cuando se le preguntó por qué eligió trabajar en Felling, Walter dijo: “Es la sensación de pequeña empresa, algo que no se consigue en cualquier lugar”. Desde que se unió al equipo de Felling Trailers Litchfield hace nueve años, Walter ha visto la ubicación y la empresa ccrecer y evolucionar de muchas maneras. “La planta de Litchfield ha pasado de ser una instalación inicial, a una de productos terminados, a una de producción exclusivamente de soldadura. Ahora producimos el remolque hasta su terminación en soldadura y nuestro volumen de producción ha aumentado”, comentó Walter.
Estamos orgullosos de tenerlo en nuestro equipo y esperamos sus continuas contribuciones en los próximos años.
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This is the forty-third feature in our “Grow with Us” series. Read the other stories about Chris Senger, Senior Material handler, Ron Funk, Machinist, Johnny Woodman, Lead Welder, Lloyd Shoutz, Maintenance Technician, Warren Weber, Product Manager, Scott Brown, Parts & Service Supervisor, Jim Robischion, Accounting Coordinator, Wade Skillings, Lead Machine Operator, Jacob Meyer, Inside Trailer Sales, Bob Vangstad, (retired) Painter, Chad Steinhofer, Lead Welder, Benji Hudalla, Final Inspector, Nathan Uphus, Sales, Sheri Leonard, Human Resource & Safety Coordinator, Greg Waletzko, (retired)Quality Assurance Manager at Felling Trailers, and Kristie Moritz, Scheduling Coordinator.
